大国崛起
海洋时代-葡萄牙、西班牙
15世纪，欧洲最早的两个民族国家葡萄牙和西班牙，在国家力量支持下进行航海冒险：在恩里克王子的指挥下，葡萄牙一代代航海家们开辟了从大西洋往南绕过好望角到达印度的航线；在伊莎贝尔女王的资助下，1492年哥伦布代表西班牙抵达了美洲。
当麦哲伦完成人类第一次环球航行后，原先割裂的世界终于由地理大发现连接成一个完整的世界，世界性大国也就此诞生。葡萄牙和西班牙在相互竞争中瓜分世界，依靠新航线和殖民掠夺建立起势力遍布全球的殖民帝国，并在16世纪上半叶达到鼎盛时期，成为第一代世界大国。
小国大业-荷兰
地处西北欧、面积只相当于两个半北京的小国荷兰，在海潮出没的湿地和湖泊上，以捕捞鲱鱼起家从事转口贸易，他们设计了造价更为低廉的船只，依靠有利的地理位置和良好的商业信誉，逐渐从中间商变成远洋航行的斗士。
日渐富有的荷兰市民从贵族手里买下了城市的自治权，并建立起一个充分保障商人权利的联省共和国。他们成立了世界上最早的联合股份公司——东印度公司，垄断了当时全球贸易的一半；他们建起了世界上第一个股票交易所，资本市场就此诞生；他们率先创办现代银行，发明了沿用至今的信用体系。
凭借一系列现代金融和商业制度的创立，17世纪成为荷兰的世纪
走向现代-英国
与欧洲大陆隔海相望的英国，在1588年与西班牙无敌舰队的海战中大获全胜，就此逐步登上世界舞台。从中世纪走向现代社会的过程中，强有力的君主制成为关键的一环。女王伊丽莎白一世对海洋探险和贸易的鼓励、开明的治国态度和处理社会矛盾的妥协手段，使这个地处边缘的岛国，迎来了早期的辉煌。
随着英国殖民扩张和海外市场的成熟，商品的需求量越来越大，手工工场的生产已经不能满足需要。为了鼓励发明创造，英国颁布了世界上最早的《专利法》。这一切，使得英国出现了全民热衷于发明、生产和贸易的景象。
当牛顿发现了宇宙运行的规律后，科学的精神渗透到英国社会中；当瓦特最终以万能蒸汽机解决了最核心的动力问题后，英国工业化开始以惊人的速度全面展开；当亚当·斯密以《国富论》指出了自由竞争的市场规律后，英国人开始在本国强大工业能力的支持下，推行自由贸易，拓展全球市场。
激情岁月-法国
17世纪时，国王路易十四在法国建立起欧洲大陆最强大的绝对王权，并籍此将法国的经济、文化、军事力量都带到了历史上的第一个高峰，巴黎城就在那一时期诞生。路易十四对文化艺术的喜好培育了国民对思想文化的推崇，席卷了整个欧洲的启蒙思想在法国得到了普遍传播
帝国春秋-德国
当欧洲各国纷纷建立民族国家之际，欧洲大陆中部的一片国土始终处于四分五裂的状态。对分裂有着痛苦记忆的德意志人在思索中呼唤着一个统一的国家。
通过不懈努力，经济学家弗里德里希·李斯特提出的通过经济统一实现政治统一的方式得以实施，关税同盟的建立使贸易壁垒被打破，德意志经济快速发展。
铁血宰相俾斯麦则在欧洲列强环饲的夹缝中求生存，在外交上作足准备后，最终以三场对外的战争，在1871年完成了德国统一
百年维新-日本
150多年前，在四艘美国黑船的胁迫下，长期闭关锁国的岛国日本选择了不战而开国。外部压力成为国家内部变革的动力，黑船来航15年后的1868年，明治维新正式开始。
寻道图强-沙俄
1697年，俄国沙皇彼得一世前往欧洲各国游历和学习。归来后，他用强硬手段推行了一场社会变革。从穿衣、吃饭，到科学教育、商业活动、军队建设，彼得用野蛮的方式推进了俄罗斯的文明进程，他甚至亲自审讯反对改革的太子。在打败了强敌瑞典之后，彼得下令建造起一个面向欧洲的新首都风云新途-苏联
1917年，苏维埃政权在十月革命后诞生。在探索从未有人实践过的社会主义道路时，列宁根据实际情况的需要，及时将战时共产主义政策调整为新经济政策，保护了农民，也吸引了哈默、福特等外国投资者。苏联经济逐渐复
新国新梦-美国
1620年，五月花号载着一百多名英国清教徒来到北美大陆。遵照登陆前签订的《五月花号公约》，清教徒开始了在新大陆上自治管理的生活。100多年后，由于英帝国强行增收印花税，殖民地独立战争爆发，1776年，北美13个英殖民地宣布成立美利坚合众国，并在1787年制定了对美国发展影响深远的成文宪法，建立起中央政府。
自由竞争，使得美国迎来了19世纪末20世纪初的黄金年代。一大批垄断性的大公司、大财团相继出现，第一家托拉斯集团—洛克菲勒的标准石油公司是其中典型的代表。但问题很快显露：垄断导致中小企业倒闭，机会平等丧失；社会严重两极分化，劳资矛盾激化。美国人开始反思这种经济社会发展的模式。1901年上任的西奥多·罗斯福总统顺应进步主义的思想和社会的要求，通过反垄断和立法保障工人权益等方式，开始了美国历史上第一次政府干预经济的行动。